Qu’est-ce que le syndrome de l’apnée du sommeil ?

S’il vous arrive fréquemment d’arrêter de respirer durant la nuit et ce plusieurs fois par nuit, vous souffrez peut-être du syndrome d’apnées obstructives du sommeil (SAOS), plus souvent appelé apnée du sommeil (1).

Le mécanisme de l'apnée obstructive du sommeil

Lorsque vous dormez, les muscles qui contrôlent la langue et le voile du palais peuvent se relâcher, empêchant l’air de circuler normalement dans vos voies aériennes. Suivant le degré de relâchement de ces muscles, votre respiration se retrouve temporairement partiellement bloquée (ronflement, hypopnées) ou complètement bloquée (apnée).

Respiration normale

L’air circule normalement

Durant le sommeil, les muscles qui contrôlent la langue et le voile du palais maintiennent les voies aériennes ouvertes.

Ronflement

Obstruction partielle

Dans certains cas, les voies aériennes se rétrécissent : le passage de l’air est partiellement bloqué. Un effort respiratoire plus important est alors nécessaire et entraîne la vibration des parties souples de la gorge : c’est le ronflement.

Apnée (Obstruction totale)

Obstruction complète des voies aériennes supérieures pendant au moins 10 sec.

Si la gorge est particulièrement étroite ou si les muscles se relâchent trop, les voies aériennes peuvent se bloquer et empêcher la respiration. Ce phénomène porte le nom d’apnée obstructive du sommeil.

Lorsque le cerveau détecte un manque d'oxygène pendant une apnée, il envoie un signal de réveil pour permettre au corps de reprendre une respiration normale. Une personne souffrant du syndrome d'apnée obstructive du sommeil (SAOS) se réveillera brièvement, souvent de manière inconsciente, et pourra haleter ou renifler pour dégager ses voies respiratoires avant de se rendormir (2).

Ces apnées peuvent survenir à plusieurs reprises au cours de la nuit, parfois même des centaines de fois, sans que la personne ne s'en souvienne au réveil.

Le syndrome d'apnée du sommeil se caractérise par des arrêts respiratoires d'au moins 10 secondes, se produisant au moins cinq fois par heure. Certaines personnes peuvent également connaître des hypopnées, où la respiration est réduite de plus de 30 % pendant au moins dix secondes, sans toutefois s'interrompre complètement (3).

Références

(1): Zhan, Xiaojun, et al. « A Retrospective Study to Compare the Use of the Mean Apnea-Hypopnea Duration and the Apnea-Hypopnea Index with Blood Oxygenation and Sleep Patterns in Patients with Obstructive Sleep Apnea Diagnosed by Polysomnography ». Medical Science Monitor :International Medical Journal of Experimental and Clinical Research, 2018.24:1887–93.
(2):Abad, Vivien C. et Christian Guilleminault. « Diagnosis and Treatment of Sleep Disorders: A Brief Review for Clinicians ». Dialogues in Clinical Neuroscience, 2003. 5: 371–88.
(3): Berry, R.B., et al., Rules for scoring respiratory events in sleep: update of the 2007 AASM Manual for the Scoring of Sleep and Associated Events. Deliberations of the Sleep Apnea Definitions Task Force of the American Academy of Sleep Medicine. J Clin Sleep Med, 2012. 8(5): p. 597-619.